Nicht der Glaube macht selig, nicht der Glaube an egoistische Pfaffen- und Adelzwecke, sondern die Arbeit macht selig, denn die Arbeit macht frei. Das ist nicht protestantisch oder katholisch, oder deutsch- oder christkatholisch, nicht liberal oder servil, das ist das allgemein menschliche Gesetz und die Grundbedingung alles Lebens und Strebens, alles Glückes und aller Seligkeit.
Uttrykket er brukt i hvertfall siden tidig på 1800-tallet og finnes for eksempel i Heinrich BetasGeld und Geist fra 1845. Det er usikkert hvorfor nasjonalsosialistene begynte å ta uttrykket i bruk, selv om det kan ha vært en åpenbar referanse til konsentrasjonsleirenes bruk av parolen som betegnelse på arbeidsleire.
